Onder de rook van Utrecht, in een klein klooster wonen Richard en Anita Roest. ‘Vrolijk en actief pionierend’ leiden zij de gemeente Rijnwaarde. Toen Richard en Anita in Leidsche Rijn van start gingen, stonden er nog maar 3.000 huizen. Inmiddels zijn dat er meer dan 20.000. Hoe Alpha werkt in een Vinexwijk.   (door Marleen van der Hoeven, overgenomen van Alpha Nieuws)

In 2000 nemen drie kerkverbanden (Christelijk Gereformeerd, Gereformeerd Vrijgemaakt en Nederlands Gereformeerd) het initiatief om in Leidsche Rijn een nieuwe gemeente te stichten. In 2001 worden Richard, die missionair predikant is, en zijn vrouw aangenomen als gemeenteopbouwers. In 2005 gaat de gemeente van start met wekelijkse samenkomsten waarbij gemiddeld 40-50 bezoekers per dienst komen. Richard vertelt: “In Leidsche Rijn wonen vooral veel jonge gezinnen. We hebben daarom activiteiten ontplooid die bij de inwoners passen. We zijn al gauw aan de slag gegaan met Rijnkids, een gezellige club voor kinderen van 6 tot 12 jaar. Ook zijn we in 2002 direct begonnen met de Alpha-cursus.” 

HuiskamerAlpha
Richard had al eerder kennisgemaakt met de Alpha-cursus tijdens zijn stage in Arnhem. “Ik was daar meteen razend enthousiast over. Met een aantal mensen hier uit de wijk zijn we naar Alpha-instructiedagen gegaan en hebben we het boek ‘Vertel het anderen’ van Nicky Gumbel gelezen en toen zijn we begonnen. We zijn inmiddels al bezig met de dertiende cursus, gewoon in onze huiskamer. Het aantal deelnemers varieert nogal. We hebben er wel eens 22 gehad, een beetje improviseren was dat wel in onze niet al te grote woonkamer, maar meestal hebben we er tussen de vijf en acht. Hoe we aan deelnemers komen? Op heel veel verschillende manieren: via de website, via het persoonlijk netwerk van kerkleden, via posters, persberichten, de gemeentegids, eigenlijk op alle mogelijke manieren.” 

Zoeken
Hij vervolgt: “We proberen zoveel mogelijk samen te werken met andere gemeenten in Leidsche Rijn. Rondom de eerste Alpha-uitnodiging hebben we bijvoorbeeld samengewerkt met evangeliegemeente De Fakkel en met de PKN. We hingen samen posters en spandoeken op, verspreidden folders en zorgden ervoor dat alledrie de kerken Alpha op een andere avond gaven. Dat werkte erg goed.” Inmiddels hebben ongeveer tachtig mensen de cursus gevolgd bij Rijnwaarde. Richard: “Bijna altijd krijgen we mensen op de cursus die al aan het zoeken of nadenken zijn. Je ziet hun geloof groeien. We willen in deze wijk doorgeven dat Jezus leeft en tijdens de cursus zie je Jezus als het ware tot leven komen voor een groot aantal deelnemers. Fantastisch om te zien.”  

Alpha leeft in de gemeente
Op mijn vraag of de Alpha-cursus veel draagvlak heeft in de gemeente, antwoordt hij: “Alpha en de gemeente zijn verweven met elkaar. Iedereen realiseert zich het belang van Alpha. Ieder lid van Rijnwaarde kent niet-christenen die tot geloof zijn gekomen en hun levens zijn daardoor geweldig veranderd. We koppelen ook al onze outreach-activiteiten aan de Alpha-cursus. Er wordt vaak voor gebeden in de kerkdienst, tijdens de bidstonden en hopelijk ook op een aantal huiskringen.” Op mijn vraag hoeveel mensen er betrokken zijn vanuit de gemeente bij de Alpha-cursus, zegt hij grinnikend: “Je kunt beter vragen, hoeveel niet! De gemeente telt inmiddels 100 volwassenen. Daarvan heeft meer dan de helft de cursus gevolgd, zat circa een kwart wel eens in het Alpha-team en de overige leden hebben allemaal wel één of meerdere keren gekookt. Als ik preek, zie ik heel veel gezichten van gemeenteleden, die in de afgelopen jaren rondom onze eettafel de cursus volgden. Bijna iedereen die tot geloof komt, komt nu naar de gemeente en volgt of volgde een Beta- of Gamma-cursus.” 

Eigen leven
Richard: “Mijn inzicht in hoe God met mensen Zijn weg gaat, is gegroeid. Ik ben gaan geloven in verandering. Mijn vertrouwen, gebeden, maar ook mijn verwachtingen zijn toegenomen. Natuurlijk is het ook wel eens moeilijk. Waar ligt het aan als mensen niet gaan geloven? Wat mij het meest bijblijft is dat God verder gaat dan de Alpha-cursus kan gaan. Bijvoorbeeld: nieuwe christenen nemen niet-gelovigen mee, die dat daarna op hun beurt ook weer doen. Ook hebben mensen uit een andere kerk aan onze cursus meegedaan en hebben zij inmiddels heel enthousiast in hun eigen kerk alweer vier cursussen gegeven. Alpha mag wat ons betreft nog heel lang doorgaan in onze gemeente.”